Мы не можем вам гарантировать, что на Земле еще где-нибудь остались
гоблины или феи; но вот болотный огонек, он же огневка, фонарник,
блуждающий огонь, дурацкий огонь, хинкипанк и вилл-о-висп, встречается
до сих пор, хотя и реже, чем в былые времена. Имеются достоверные его
фотографии (правда, в отвратительном качестве) и много-много
очевидцев.Если основательно погулять ночью по болотам — по настоящим,
топким, гниющим, — то вероятен один из двух результатов: либо вы
утонете, либо рано или поздно увидите, как вдали над трясиной дрожит
робкий огонек. Горит он обычно недолго, считанные секунды, после
чего нередко вспыхивает снова чуть поодаль. Чем глубже болото, тем чаще
это происходит; поэтому тот, кто пойдет за блуждающим огнем, имеет все
шансы остаться с ним навсегда. Многие полагают, что делает он это
намеренно; то ли ему скучно одному над трясиной, то ли так выходит
наружу неукротимая злоба болотного духа? Материалисты полагают, что
так выходят наружу вовсе даже болотные газы — метан и фосфин, которые в
силу тех или иных причин загораются. Если спросить о природе
вилл-о-виспа, скажем, ирландца или бретонца (лучше, конечно,
средневекового), он может рассказать, что виспы — дальняя родня фей и
баньши. А может, и просто особая форма, которую принимает пука — один из
кельтских духов, способный превращаться много во что. Если же языческие
предрассудки полностью покинули ирландца, он может сгоряча назвать
фонарника и демоном; именно так стали трактовать со временем как пуку,
так и болотный огонек. Между прочим, этот демон — не просто
светящийся шарик, как рисуют вилл-о-виспа в большинстве игр; это
одноногий человечек с лампой в руке. Просто он может по желанию
становиться невидимым, весь целиком или оставив на виду лампу; а когда
он передвигается с места на место — то гасит лампу, прыгает на своей
ножке и зажигает светильник вновь. Хотя давно уже не секрет, что
идти за вилл-о-виспом по меньшей мере неблагоразумно, некоторые авторы
(правда, не ирландские) уверяют, что огонек сторожит клады и, запомнив
его местонахождение, поутру можно здорово обогатиться. К сожалению, они
не указывают, как именно следует запоминать координаты огонька, который
видишь ночью на болоте на довольно приличном расстоянии... Стоит
заметить, что не все вилл-о-виспы так уж опасны. Порой их называли
родней боггартов, существ каверзных и проказливых, но не злобных;
впрочем, как мы уже выясняли, шуточки фей тоже, бывает, имеют летальный
исход... Японцы связывают блуждающие огни с одним из своих любимых
персонажей — кицунэ, лисой-оборотнем. Их так и называют — кицунэ-би,
лисий огонек. Впрочем, у них же есть и хитодама — светящийся шар,
который нередко появляется на кладбищах. У него, по всей вероятности,
природа другая.Между тем германские народы — норманны, саксы, франки —
придерживались других взглядов на сущность блуждающего огня. По их
версии, висп ни в коей мере не сродни ни феям, ни каким-либо другим
живым существам; вне всякого сомнения, это неприкаянные души. И
неудивительно, что германские духи отнюдь не ограничивались заманиванием
путников в трясину. Так, например, скандинавский родич нашего огонька,
известный как утбард, просил донести его до кладбища или до
какого-нибудь другого подобного места; после чего перед встречным
открывался богатый выбор. Можно отнести, огонек маленький и легкий... но
постепенно он тяжелеет, и несущий его на плечах проваливается сквозь
землю. А можно не согласиться, тогда утбард без лишних церемоний
разорвет нечуткого прохожего на кусочки. Выбирайте и не ошибитесь...
В христианский период огоньки несколько смирились, но продолжали
считаться душами умерших. Появились более конкретные сведения о том,
откуда именно они берутся; так, например, существовала назидательная
теория о том, что блуждающий огонек — душа крестьянина, попытавшегося
запахать кусок чужой земли. Не зарься, дескать, на чужое, а не то...
Англосаксы и финны полагали, что это души умерших некрещеных детей,
неразумные и несчастные. Коли так, им можно было пытаться помочь и
окрестить уже постфактум. Причем для этого даже не всегда требовался
священник... Иногда хватало молитвы мирянина, крестного знамения и —
непременная часть процесса — присвоения душе христианского имени. Быть
может, поэтому в Англии огоньки частенько называют по имени: например,
Дженни-с-фонариком, Джилл-паленый хвост, Китти-с-огоньком... Чаще всего
имена эти женские, но бывают Джонни, Джеки, Хобби. Задача определить пол
вилл-о-виспа — не из легких, но народ научился выходить из положения.
Так, в одной сказке рыбак говорит огоньку: «Нарекаю тебя Джон, если ты
мальчик, и Джилл, если ты девочка». Упомянутое выше слово «утбард»
означает «вынесенный наружу», то есть, по всей вероятности, речь исходно
шла о брошенных в лесу детях — скандинавы поступали так с внебрачными
детьми и с теми, кого было невозможно прокормить. В этом случае трудно
не согласиться, что у него есть основания мстить. Нельзя не
упомянуть и о хитроумном Джеке из старой сказки, которому дьявол дал
вторую жизнь, а тот попытался его обмануть; в итоге Джека не пустили ни в
рай, ни в ад (чтобы тот не отколол еще какую штуку), а вручили фонарик и
отправили, как сказал поэт, «светить всегда, светить везде». Имя
Jack-o-the-lantern очень похоже на другие прозвания вилл-о-виспа; однако
этого пройдоху обычно описывают немного иначе. Все мы видели, как
именно: «хэллоуинская» тыква с вырезанными глазами и ртом, в которой
светится огонек, изображает именно старину Джека.
